Me puse de pie.
—Voy a facilitarles las cosas a todos —dije con calma.
La sonrisa de Lauren se desvaneció. Ethan se quedó paralizado con el tenedor a medio camino de la boca. Patricia y George me miraron de repente como si acabara de aparecer.
El camarero seguía cerca, sujetando su libreta de pedidos con incertidumbre.
Me dirigí primero a él.
—No voy a pedir nada esta noche. Pero me gustaría pagar por mi marido y por mí.
Lauren parpadeó rápidamente.
—Oh, no es necesario, nosotros…
—No —dije con suavidad—. Para mí sí importa.
Robert se sonrojó ligeramente.
—Claire… —murmuró, con la esperanza de calmar los ánimos.
Lo miré con suavidad pero con firmeza.
—No estoy aquí para discutir —dije—. Estoy aquí para ser sincera.
Luego me giré hacia Ethan.
—Hijo mío —dije en voz baja, con la voz repentinamente pesada—, no vine esta noche para que tu esposa decidiera si pertenezco aquí. Vine porque me invitaste.
Ethan tragó saliva, con el ceño fruncido.
—No quería drama —dijo rápidamente.
—Ese es el problema —respondí—. Le tienes tanto miedo al drama que permites la crueldad, siempre y cuando se mantenga en secreto.
Lauren rió con desdén.
—¿Crueldad? Claire, estás exagerando. Simplemente pedí lo que tenía sentido.
—¿Lo que tenía sentido —repetí lentamente— era anunciar que no soy de la familia?
Patricia se recostó en su silla.
—Bueno, tal vez si no te tomaras todo tan a pecho…
—Soy su madre —dije con calma, mirándola a los ojos.
—Si eso no es algo personal, ¿qué lo es?
El silencio se apoderó de la mesa. Los comensales cercanos observaban abiertamente.
Las mejillas de Lauren se enrojecieron.
—Esto es vergonzoso.
—Sí —dije—. Y no empezó cuando me levanté. Empezó cuando decidiste que mi presencia aquí era opcional.
