—Yo no llamé a mantenimiento —dije a través de la puerta.
Una pausa. Luego la misma voz tranquila, un tono más dura.
—Señora, es solo una inspección rápida. Por favor, abra la puerta.
Lily hizo un pequeño sonido en el armario; el miedo atrapado en su garganta. Contuve la respiración hasta que el sonido murió.
En el teléfono, la operadora susurró: “Los oficiales están a dos minutos. ¿Puede bloquear la puerta?”.
Arrastré la cómoda una pulgada —lento, con cuidado— y tranqué una silla bajo la manija. El pomo giró de nuevo. Luego se detuvo. Silencio. El hombre estaba escuchando.
Entonces un nuevo sonido: el deslizamiento de metal contra metal. Herramientas. Un raspado fino a lo largo del lado del pestillo de la puerta. Estaba intentando entrar.
Mis manos temblaban tanto que casi dejo caer el teléfono.
—Está forzando la cerradura —susurré.
—Manténgase en silencio —ordenó la operadora—. No lo confronte.
El raspado se detuvo abruptamente. Pasos retrocedieron por el pasillo, ligeros pero rápidos, como si hubiera escuchado algo afuera. Las sirenas aumentaron en la distancia, débiles al principio, luego creciendo.
Una voz abajo gritó: “¡Policía! ¡Abra la puerta!”.
La casa se quedó quieta, luego estalló en movimiento: pasos corriendo, un gabinete cerrándose de golpe, la puerta trasera traqueteando como si alguien la hubiera jalado demasiado fuerte.
La operadora dijo: “Están ahí. Quédese adentro hasta que un oficial se anuncie”.
Me quedé congelada, escuchando el caos abajo: oficiales gritando órdenes, un hombre gritando de vuelta, el crujido agudo de algo cayendo. Luego un golpe pesado y el inconfundible sonido de las esposas haciendo clic.
Un momento después, un golpe firme llegó a la puerta de mi dormitorio.
—Señora —llamó una voz de mujer—, soy la oficial Kim. Si está adentro, diga su nombre.
—Rachel Hale —dije con voz ahogada.
—Rachel —dijo la oficial Kim, con voz firme—, tenemos al sospechoso. Abra la puerta lentamente.
Retiré la silla, con las manos temblando, y abrí la puerta.
Dos oficiales estaban en el pasillo. Una pasó a mi lado hacia el armario cuando escuchó un gemido.
—Lily —llamé, con la voz quebrándose—, ya puedes salir.
La puerta del armario se abrió y mi hija tropezó hacia mis brazos, sollozando tan fuerte que no podía respirar. La abracé como si pudiera volver a unir sus pedazos.
Abajo, lo tenían en el suelo de la sala: manos esposadas, cara presionada contra la alfombra. No era Derek, sino un hombre con botas de trabajo, cinturón de herramientas y una placa falsa enganchada al cinturón.
—¿Qué pasó? —susurré, entumecida.
El rostro de la oficial Kim era sombrío.
