Sus manos aún sujetaban los papeles del notario cuando Vicente, su propio cuñado, estalló en carcajadas que resonaron por toda la oficina.

“Oh, Elena”, dijo el hombre, ajustándose la hebilla de su cinturón de plata, sin importarle que la oficina estuviera llena de hombres del alcalde de San Marcos. “Mi hermanito te dejó 12 hectáreas de roca pura y polvo en el Cañón de las Ánimas. Ni siquiera los lagartos quieren vivir allí.”

A su lado, Don Arturo Garza, el jefe político local y alcalde, sonreía con la falsa amabilidad de los hombres acostumbrados a comprar favores. “Véndemelos ahora por lo que valen, chica. Te daré 10.000 pesos para que puedas volver a tu pueblo y no pasar los próximos años luchando contra los cactus de la nopal y el desierto.”

Elena tenía 34 años, vestía un vestido negro que aún olía a las velas de la novena y con la mirada cansada de alguien que no había dormido en tres noches. Había sido profesora rural en las montañas de Jalisco durante ocho años y sabía perfectamente cuándo un grupo de hombres intentaba hacerle creer que dos más dos equivalen a cinco. El dolor por la muerte de su marido Mateo, ocurrida apenas 16 días antes en un supuesto “accidente” en la autopista, pesaba mucho en su pecho, pero la humillación pública a la que sus suegros la estaban sometiendo encendió una chispa de furia en su interior. La madre de Mateo, Doña Consuelo, la miraba con desdén desde la esquina, culpándola en silencio por la tragedia.

“Las 12 hectáreas no están en venta, Don Arturo”, respondió Elena con firmeza, guardando las escrituras en su gastada bolsa de cuero. Escupió Vicente en el suelo de baldosas. “Vas a morirte de hambre, viuda terca”, declaró su cuñado.

Esa tarde, el viento que bajaba de las montañas traía un calor sofocante.

Oficialmente, el comandante Rojas, jefe de policía local, había cerrado el caso, diciendo que el camión de Mateo había perdido los frenos. Pero Elena sabía distinguir entre un accidente y un asesinato. Porque tres días antes de morir, Mateo, con las manos temblorosas y mirando por la ventana hacia la calle oscura, le susurró: “Si me pasa algo, no confíes en mi hermano. Ve al viejo rancho en el cañón y mira bajo el corazón de piedra en el pozo seco.”

Chief Garza wielded absolute power in the region, controlling the agave fields and bribing and intimidating the authorities. Elena knew she was alone. Her husband’s entire family had turned their backs on her, siding with the man who ruled the town. So, the next morning, she packed a blanket, four cans of food, two bottles of water, and Mateo’s old hunting shotgun with twelve cartridges. She climbed into an old pickup truck and drove toward the Cañón de las Ánimas.

The path was a scar of red earth. Upon arriving, she found the ruins of an adobe house, consumed by time, and, 15 meters away, the stone rim of a well that had been dry for 20 years. The heat was infernal. Elena descended into the well with a rope and, searching through the darkness and dust, found an enormous rock in the exact shape of a heart. With bleeding hands, she managed to pry the slab loose. Beneath it, wrapped in thick plastic, was a metal package.

Just as Elena pulled the package out and began to climb toward the surface, the sound of engines broke the silence of the canyon. Three black pickup trucks without license plates pulled up in front of the ruins. From the bottom of the pit, Elena heard the unmistakable voice of her brother-in-law, Vicente.

“Spray gasoline on the house and the well!” Vicente shouted, laughing cruelly. “Don Arturo will pay 500,000 pesos if we make sure the widow disappears today with her stones.”

The smell of fuel filled the stifling air as the sound of a metal lighter echoed off the canyon walls. It was impossible to imagine the nightmare that was about to unfold…