Para el viernes, Ximena ya había empezado a envenenar el ambiente. Comentarios en la cafetería. Miradas en los elevadores. Susurros lo bastante altos para que Ariana los oyera.
—Dicen que rayó un coche y dejó una notita para hacerse la inocente.
—Seguro quiere llamar la atención del director.
—Hay gente que se arrastra con tal de subir.
Ariana escuchó todo. Cada palabra le dolió como una piedra lanzada al pecho. Quiso defenderse. Decir que no era verdad. Que no estaba jugando a nada. Que solo había cometido un error y tratado de asumirlo. Pero las palabras, cuando más las necesitaba, siempre se le quedaban atoradas.
Y guardó silencio.
Hasta el martes siguiente.
Rodrigo estaba reunido con tres inversionistas chinos en una sala de cristal del piso quince. Era un proyecto multimillonario de interiores corporativos. Solo que esa mañana el traductor oficial canceló y la conversación empezó a desmoronarse.
Los hombres hablaban rápido, señalaban planos, hacían anotaciones al margen. Rodrigo entendía lo suficiente para darse cuenta de que estaban perdiendo el trato, pero no lo bastante para rescatarlo. La frustración ya le tensaba la mandíbula.
Ariana, que había subido a dejar unos documentos, escuchó fragmentos al pasar.
Se quedó inmóvil.
Hacía dos años que estudiaba diseño interior por su cuenta, a escondidas, con cursos gratuitos y libros de segunda mano. Nadie en la empresa lo sabía. Tampoco sabían que había aprendido mandarín viendo tutoriales en internet por las noches, soñando con una vida que parecía demasiado grande para ella.
Miró la puerta de la sala.
Miró los planos.
Miró su miedo.
Y tocó el vidrio.
Todas las cabezas giraron hacia ella.
—Disculpen… —dijo con voz baja, pero firme—. Creo que puedo ayudar.
Ximena, que estaba allí tomando notas, la fulminó con la mirada.
Rodrigo frunció el ceño.
—Ariana, esta es una reunión confidencial.
—Lo sé. Perdón por interrumpir. Pero hablo mandarín… y entiendo de diseño interior. Solo… creo que sé qué están tratando de explicar.
El inversionista principal, el señor Chen, la miró con escepticismo y soltó una frase rápida en mandarín.
Ariana respondió de inmediato.
El hombre alzó las cejas, sorprendido.
Rodrigo también.
Durante los siguientes cuarenta minutos, Ariana hizo mucho más que traducir. Explicó notas marginales que nadie había visto. Detectó que el problema real estaba en una pared de carga mal calculada para una instalación artística giratoria. Señaló que la entrada principal necesitaba otra orientación por razones culturales simbólicas. Incluso propuso una modificación estética que conservaba la integridad estructural y complacía a los clientes.
Cuando la reunión terminó, el trato estaba salvado.
El señor Chen sonrió, estrechó la mano de Rodrigo y luego hizo una pequeña reverencia hacia Ariana.
—Usted salvó este proyecto, señorita Salgado.
Rodrigo la miró como si apenas acabara de descubrirla.
—¿Desde cuándo trabajas aquí?
—Tres meses. En recepción.
